Une volonté d’améliorer durablement la qualité du cadre de vie

Nés de la loi sur l’Architecture de 1977, les Conseils d’architecture, d’urbanisme et de l’environnement (CAUE) trouvent leur origine dans une volonté d’améliorer durablement la qualité du cadre de vie.

Structures originales, à la fois associations de droit privé et acteurs de service public, ils accompagnent depuis près d’un demi-siècle élus, collectivités et particuliers. Leur rôle s’est progressivement renforcé, notamment avec la loi SRU de 2000 puis la loi sur la transition énergétique de 2015, qui les inscrit aussi dans les codes de l’Environnement et de l’Énergie.

Pensés comme des organismes de proximité, les CAUE remplissent quatre missions indissociables : conseiller les habitants dans leurs projets de construction ou de rénovation ; assister les collectivités dans l’aménagement de leurs territoires ; former élus et techniciens ; sensibiliser le grand public et les jeunes aux enjeux architecturaux, paysagers et environnementaux. Une présence locale précieuse, fondée sur la neutralité, la gratuité et l’expertise pluridisciplinaire.

Depuis 2012, leur financement repose quasi exclusivement sur la part départementale de la Taxe d’Aménagement (TA). Or, la récente réforme de sa perception a fragilisé l’ensemble du réseau : –80 % de recettes en 2024, –50 % en 2025 dans certains départements. Une situation qui a poussé la Fédération nationale des CAUE (FNCAUE) et plusieurs parlementaires à se mobiliser pour alerter sur les risques pesant sur ces missions d’intérêt public.

Le CAUE de la Gironde (CAUE 33) illustre cette crise. Créé en 1979, il a dû engager en 2025 un plan de licenciement collectif pour absorber la chute des ressources. L’équipe est passée de 26 à 20 salariés, les secteurs d’intervention ont été resserrés et 39 permanences aux particuliers ont pu être maintenues sur les 61 initiales. La formation et le conseil aux collectivités ont, eux aussi, subi une contraction.

Pour autant, l’activité demeure dense : près de 230 sollicitations de collectivités par an, environ 3 000 conseils aux habitants sur des sujets aussi variés que la rénovation énergétique, les risques naturels ou les litiges juridiques, et un effort constant pour rester présent dans tous les territoires, notamment ruraux. La sensibilisation reste un marqueur fort : en moyenne, 2 500 jeunes sont formés chaque année et de nombreuses actions culturelles — expositions, visites, ciné-débats — irriguent tout le département.

Malgré un contexte fragilisé, le CAUE 33 poursuit sa mission d’intérêt général grâce au soutien actif du Conseil départemental à savoir accompagner, éclairer et transmettre, au service d’un cadre de vie sobre, résilient et partagé.